第231章 沟壑（2 / 2）

这就是卡曼对温特斯所说的“不会让你白白劳动”的含义。

说服过程和贩卖“赎罪券”的过程很相似，都是用死后的好处来劝说信徒在还活着时付出。

被强征粮食没人愿意，但是为重建教堂，旧教徒们高高兴兴地挖出埋在地窖里的粮食。

卡曼神父募集的这些粮食大大缓解了民兵队的燃眉之急。

热沃丹没做到的事情，温特斯也没做到的事情，卡曼做到了。

幸好温特斯这会功夫不在狼镇，否则真不知道他又会发表什么尖刻的评论。

狼镇教堂变了很多，安东尼神父不在了，那些金银祭器也不在了，但是卡曼神父还在。

在卡曼神父的主持下，仪式按部就班地进行着。

以往都是安东尼神父布道，这次卡曼神父站到布道台前。

卡曼的布道内容倒也简单，他鼓励众人在艰苦的日子里不要放弃希望，不要放弃信仰，“坚持下去，必将得救”。

坐在教堂前排的凯瑟琳有些失望，她悄悄问安娜说：“就这样吗？”

安娜认真地听着，默默地祈祷，没有理睬妹妹。

凯瑟琳环顾四周，心中的失望愈发强烈。

比起海蓝雄伟壮丽的大教堂、金碧辉煌的神殿、精美绝伦的彩色玻璃窗和壁画、服饰精美考究的圣职人员、唱诗班和管风琴、盛大庄严的弥撒仪式。

狼镇的这座小教堂实在是太寒酸了，寒酸到可怜。

仪式结束之后，众人逐渐散去。

过去每逢礼拜日算是狼镇小小的集会，男人们还要排队练习弓箭。

不过现在没人张罗这些，蒙塔涅驻镇官也不在。

大家领了圣餐，在教堂外说一会闲话，也就各自回家了。

“走吧，凯特。”安娜拉住妹妹的手。

凯瑟琳唉声叹气：“我还以为到镇上能很好玩，原来也没有什么意思嘛。”

“我倒想到一个好玩的游戏，也适合女士们。”爱伦微笑着挽起凯瑟琳的胳膊：“纳瓦雷小姐，你们会玩纸牌吗？”

安娜和凯瑟琳四目对视，使劲摇头：“妈妈说骰子和纸牌是最粗鲁的士兵才玩的东西，而且妈妈不让我们赌博。”

爱伦的眼中浮现一抹怀念的神色，她笑着说：“倒也不尽然。我的丈夫教会我一些适合女士们玩的纸牌规则，你们想试试吗？而且我们不压筹码，自然也不算赌博。”

“好呀，请您教我们。”凯瑟琳立刻松开姐姐的手，使劲粘在米切尔夫人的胳膊上，那股亲昵劲令斯佳丽都隐约生出一丝嫉妒。

米切尔庄园的女士们坐回马车，踏上返程之路。

出了狼镇没多远，四周又变成无人的旷野。

只有这种时候，才能真正感受到新垦地的荒凉寂寥。

人们居住在相隔很远的定居点里，除此之外什么也没有。

凯瑟琳还在缠着米切尔夫人讲纸牌规则，安娜仔细地听着。

突然，所有人听到车厢底下传来“嘣”的一声。

紧接着是“轰隆”几声，车厢猛地一震，迅速朝一角歪斜。

马车上的女士们都被吓得不轻，凯瑟琳和斯佳丽尖叫起来。

米切尔夫人沉稳安抚着惊叫的两人，而安娜抿着嘴唇、紧紧握着妹妹的手，她脸色惨白，但是一声也不出。

潘维切——爱伦从娘家带来的老仆人——跳下车夫座位，赶紧把女士们扶出车厢。

老潘维切趴到地上看了一会，起身向米切尔夫人解释：“小姐，应该是断轴了。”

“小叔叔，你把马解下来。”爱伦眼下只有一个办法：“先骑回家去，再赶一辆马车来。”

虽然是主仆关系，但是爱伦都叫潘维切“小叔叔”，而潘维切也很少叫夫人，都爱伦小时候一样称呼她为“小姐”。

“那您留在这里怎么办？小姐。”

“放心吧，这附近很安全。”爱伦微笑着回答：“不用担心我们。”

潘维切点点头，虽然仍有些不放心，但是骑着马走了。

老潘维切离开之后，路旁只剩下爱伦、斯佳丽、安娜和凯瑟琳四名女性。

孤独地留在渺无人烟的荒野里，极目四顾只有苍茫的地平线，凯瑟琳突然生出一丝恐惧。

“这里……不会危险吗？”凯瑟琳死死抓着姐姐的胳膊，怯生生地问：“会不会有狼？或是强盗坏人？”

“狼？不会的，狼很少在这里出现，蒙塔涅先生带人打得很干净。”爱伦轻声安慰着凯瑟琳。

斯佳丽则一点也不害怕，她带着丝丝胜利感，自豪地告诉凯瑟琳：“也没有土匪和强盗，因为土匪和强盗也被蒙塔涅先生消灭得很干净。”

“那就是还有狼，以前也有坏人，是吗？”凯瑟琳更加害怕。

“是啊，但是都被蒙塔涅先生打扫干净了啊。”斯佳丽理所当然地回答。

“我不要留在这里了，姐姐。”凯瑟琳抱着姐姐大哭：“我们回海蓝吧，这里好危险。”

安娜无可奈何地抱住妹妹，歉意地向米切尔夫人和米切尔女士笑了笑，若有所思地望着天际。

“你怕什么呀？”斯佳丽觉得不可思议，她指着不远处的山坡，说：“你看，那里不是有人吗？”

“哪里？”

“就在那里。”

循着斯佳丽指示的方向，安娜和凯瑟琳看到了奇怪的一幕。

五个赤裸上身的男人和一头很瘦的牛，在山坡阳面缓缓移动着。

“天呐！”凯瑟琳猛地转过头：“他们怎么不穿衣服？”

爱伦叹了口气，轻声回答：“衣服磨破要修补，血肉磨破可以再长出来。”

“他们在做什么？”安娜望着那五个人，不解问。

“在开荒，犁地。”

可是两位纳瓦雷女士连［犁地］是什么意思也不懂，斯佳丽不得不仔细解释了一遍。

爱伦则是简单给安娜和凯瑟琳解释了“蒙塔涅驻镇官给流民发放荒地开垦”的来龙去脉。

“可是今天是礼拜日呀。”凯瑟琳不解地问：“周日不应该工作，他们礼拜日也不休息吗？”

爱伦和斯佳丽陷入沉默。

“他们。”安娜轻声说：“应该也有我和你不知道、没法理解的理由。”

就像我不明白他为什么要留在这里，安娜心想。

正在犁地的五个男人里一老、一中、三小。

中年男人喘着粗气，对最前面的老人说：“爹，咱歇一会吧？”

头发花白的老人停下脚步，回过头仔细看了看鼻头滴答滴答往下滴水的瘦弱耕牛，说：“歇一会，让牲口歇一会。”

这个老人，就是那个在镇广场回答温特斯的老人。

犁地应该是牲口在犁前面，人在犁后面。

但这五个男人当中的四个成年人却站到牲口的前面，只留一个力气没长成的小孩子在后面扶犁。

不是因为他们愚笨，而是因为他们没有足够的大牲口拉犁。

新垦地的泥土黏而沉重，成千上万年都没被开垦过的荒地，土壤早就板结成一块，硬的如同石头。

必须用大马、重犁才能垦得动。

温特斯手上的大牲口本就不多，能给流民的都给了，可还是不够。

牲口不够，人就得来当牲口。

“看！爷爷。”年轻的小伙子指着路旁的女士们：“有娘们在看咱们呢！”

老人一巴掌把年轻人胳膊打掉：“别指着人家！也别盯着人家。”

年轻人讪讪地转过身。

四个拉犁的男人都汗流浃背，坐在地上拼命喘着气。

老人不厌其烦地告诫儿子和孙辈：“一定要小心，别摔倒。犁刀一下就能把脚腕子削掉。要是摔倒了，也往边上倒，一定不要往犁刀上倒。”

“你都说多少遍了……”刚才挨打的年轻人有些不耐烦。

话音未落，他又挨了父亲一巴掌。

中年人对老人点头：“放心吧，爹。”

另一个年轻人问：“今天是礼拜日，咱们不去教堂礼拜，真的行吗？”

“主不会怪罪我们的。”老人咽了口唾沫：“耽误农时，明年我们全得饿死。那时候，就算再虔诚也没用了。主不会怪罪我们的。如果他怪罪我们……我们也不必再信他。”

眼下已经到了八月十一日，九月末、十月初就要种冬小麦，错过农时就得等到明年。

狼镇虽然有大片荒地，但是那些最平整、可以引水浇灌的上等土地，都已经被购买、耕种。

剩下的都是缓坡、远水、满是石头的土地——就像老人带着儿孙正在开垦的这块。

这块地的坡度如果再大一些，甚至没法种农作物。

他们不得不先花力气把石块搬走，而后才能用犁翻土，否则土里的石头轻松就能磕坏犁刀。

但是能有这么一块地，老人已经心满意足。

远处的土路上，又驶来一辆新的马车。

“歇够啦，继续干吧。”老人扶着膝盖，艰难起身：“可千万要小心犁刀啊！”

马车把路旁的女士们载上，辚辚地驶向远处。

纤绳又一次勒在老人凹陷下去的肩膀、瘦骨嶙峋的脊背上。

他一点一点，缓慢而坚定地前进着。

……

与此同时，热沃丹的军营。

切利尼中尉有了一位客人。

“你说谁？”安德烈亚·切利尼中尉的眼睛瞪得大大的。

“长官。”过来通报士兵又重复了一遍：“是一位叫堂·胡安的中尉长官要见您。”