第10章 10.粪号（1 / 2）

八月初九这日凡本省生员、监生、荫生、官生、贡生天不亮就候在贡院外，送考的、赶考的、书童、小厮、老奴乌压压一片，挤得水泄不通，设若将这些人都披上铠甲，握上长矛，只怕天未亮城已破。

忽听得炮声骤响，中门大开，考生们慢慢依次入场，经过搜查、检阅，取了号牌就来占卜自己的命运。显然陈嘉榕的命运并不怎么好，他拿着自己的号牌一路找过去……找过去……直寻到这一排号巷的尾部才对上手里的号牌。陈嘉榕左右观察并无不妥，放下行李收拾号舍，一转身只见一个偌大的粪桶就稳坐在他号舍的右前方，距离他的号舍三五步远，陈嘉榕心里顿觉不好。

——这便是传说中的粪号。

本朝乡试分三场，历时九天六夜，第一场考四书五经，这是陈嘉榕的长项，洋洋洒洒侃侃而谈，三道四书、五道经义，题题畅达无阻，第一天一切都好。只是到了第二日、第三日，这粪桶里的粪逐渐多了起来，陈嘉榕被熏得头脑发晕，幸亏他的答题早就一挥而就，否则真是要大受影响了。

十五日这天是乡试第二场，陈嘉榕早有准备，备上了蒙面，强忍了三日终于熬过了这场苦役。

十九日这天是乡试最后一场，一早寒凉的秋风直往考生们颈脖子里钻，刚坐下陈嘉榕便被一阵冷风吹得透心地凉，这巷道里穿堂风吹得地上的沙粒直溜溜滚，小石块撞击在粪桶上砰砰地响。

陈嘉榕拢了拢夹衣的衣襟埋头答题。

至日中太阳已自高悬，天空中半丝云气也没有，全凭着烈日任性地放光发热，恣肆的热浪一股股自空中降下，熔汇成腾腾的热气，竟比大伏天更有过之。写得正入神的陈公子被这热气蒸得汗流浃背竟浑然不知，直到汗珠滴落在试题上才发觉燥热难安。他赶紧将身上的衣服脱了一件又一件，还是热得不可开交……

终于熬到半夜热气才尽数退去，陈嘉榕翻来覆去睡不好，天蒙蒙亮了才迷迷糊糊睡去。

忽看见杜若笑盈盈地冲他信步而来，穿一件浅粉色长裙，如芙蕖迎风、芙蓉向日。陈嘉榕见了心中欢喜却不肯宣之于口，故作无意道：“我今日科考最后一场，要紧得很，你来做甚？”

杜若却不生气，对他讨好道：“我知你此番必然一举夺魁，特地给你做了蓓蕾雪莲酥，你必爱吃的。”

陈嘉榕忽觉得腹中空空，饥寒交迫，想着吃了点心应该能好点儿，接过点心就准备咬下去，却闻见这点心奇臭异常，十分生气，竟气得醒来，原来是个梦。

但是臭却是真真切切地熏人，直熏得眼泪都流了出来。陈嘉榕赶紧在包袱里一阵狂翻，找到蒙面戴上，依然挡不住臭气滔天，此时陈嘉榕虽然腹中饥饿，点心在手却实在难以下咽。

至日中，金色的太阳照常日照中天，凶猛的热浪照常磅礴腾涌，扑面的奇臭似乎尖锐的利刃从鼻腔直刮进胸腔，迫得他不能呼吸。陈嘉榕身上只觉得发冷，全身虚汗出了一阵又一阵，心慌气短、胸闷发颤，他心知不好，只怕他这先天的心疾又要发作，三年前便是如此，不得不中途放弃了考试，这次就差两天了，熬过了今明两日就可大功告成，十年寒窗不可毁于一旦，无论如何一定要坚持。

陈嘉榕握笔的手都在禁不住颤抖，一颗心感到直往下坠，连笔都很难控制了，只能一把抓住笔杆，喘息着抖抖索索地坚持写。写着写着忽感到心口一阵绞痛，痛彻胸背，臭也闻不见了，耳边似听得人声喧沸：

“快来人，快来人！”

“又倒了一个！”